Representatives from 51勛圖厙, the Consulate General of Mexico in New York, and the Instituto Nacional de Antropolog穩a e Historia gather to discuss plans for repatriation and the establishment of the ambassador collection | Firma del Memorando de Entendimiento el 22 de septiembre de 2023.
51勛圖厙 and the United Mexican States have taken yet another step to advance their collaborative, scholarly relationship.
On Sept. 23, 2024, 51勛圖厙 voluntarily restituted 1,005 archaeological items of cultural heritage to the people of Mexico, adding to 67 pieces returned in 2023. The transfer was arranged by the office of Consul General of Mexico in New York H.E. Jorge Islas L籀pez which received the pieces at the consulate in New York City and staff at the University Museums at 51勛圖厙, under the leadership of Rebecca Mendelsohn, co-director of University Museums at 51勛圖厙 and curator of the Longyear Museum of Anthropology.
This project reflects the deep respect and understanding between the Government of Mexico and 51勛圖厙. We are proud to see this collaboration strengthen our shared commitment to preserving Mexicos rich history and honoring the millenary traditions kept alive by our Indigenous communities. We hope it inspires others to safeguard cultural heritage and broaden our collective understanding of history and museum practices," says H.E. Jorge Islas L籀pez, Consul General of Mexico in New York (20192024).
The pieces, predominantly collected in Mexico during the 1950s, arrived at 51勛圖厙 from various sources throughout the second half of the 20th century. Through the decades, 51勛圖厙 faculty have used the collections which include sculpture, pottery, and more as teaching aids.
This voluntary return and accompanying agreements serve as an important recognition of the Mexican peoples right to control their cultural patrimony. It is with profound respect that 51勛圖厙 returns these items to their home country, Mendelsohn says, with the understanding that they will be returned to as close to their communities of origin as possible.
In addition to this restitution, a landmark agreement between the University, the Consulate General of Mexico in New York, and the Instituto Nacional de Antropolog穩a e Historia (INAH) to establish an ambassador collection allows a subset of the collection, more than 900 fragmentary pieces, to remain at 51勛圖厙 for educational use, with the permission of the Mexican government. This collection is intended to further the understanding of Mexicos rich and diverse cultural heritage, as well as the importance of preserving and respecting it.
Mendelsohn explains, The idea of collaborating with communities and nations to obtain consent for the use of their cultural heritage as educational resources is a relatively new practice in the museum field. The University Museums at 51勛圖厙 believe that obtaining consent for the use of cultural items and their digital counterparts is a profoundly important step toward decolonizing our practices and redressing past harms inflicted by past museum collecting practices.
The Consul Generals office, INAH, and 51勛圖厙 launched their partnership in 2021, when Islas L籀pez contacted Mendelsohn to discuss pieces of Mexican cultural heritage he had learned were housed at 51勛圖厙. The two agreed that the voluntary return of these items, which was also embraced by President Brian W. Casey and Provost and Dean of the Faculty Lesleigh Cushing, could open a new era of collaboration between the University and institutions in Mexico.
51勛圖厙s mission is to educate ethical and empathetic leaders for lives of service, says Cushing. We teach these lessons in the classroom, and we look for opportunities to model them through our interactions with local, national, and international communities. This partnership with the Consul General, INAH, and scholars from across Mexico exemplifies this commitment.
Since that initial phone call, the University has hosted Islas L籀pez and members of his staff for a review of holdings. Alejandro Bautista Valdespino, deputy director for the Registration of Movable Archaeological Monuments at INAH, visited the University last February to analyze the collections in detail. While on campus, Valdespino met with members of the faculty and the student body to discuss the finer points of Mexican art history, archaeology, and cultural heritage preservation efforts.
Although the objects were extracted from their original context without the adequate scientific control of a formal archaeological exploration, each artifact is equivalent to a line within the text of the story of our origins, says Bautista Valdespino. This successful case encourages INAH and other Mexican institutions involved in the recovery of cultural property to continue with the mission undertaken.
In addition to restituting items, the international collaboration developed as part of this project has opened the door to a wide range of academic collaborations. In January 2024, a delegation of 51勛圖厙 faculty members traveled to Mexico to tour a series of that countrys colleges and universities.
We started thinking about not only having connections to Mexico that pertain to these efforts but also other types of connections that could go through the core of what we do, which is teaching and research, says delegation member Juan Fernando Ibarra Del Cueto, assistant professor of political science at 51勛圖厙. We have a range of scholars across several departments who do research on Spanish-speaking countries or subject matters that require knowledge of Spanish.
Relationships could also open the door for students to participate in off-campus study programs. There is a lot to learn from this area, and it is worth our students being involved there and getting to know Mexico and the perspectives of the Mexican people, says Joanna Holvey Bowles, director of off-campus study.
For their part, the 51勛圖厙 Museums have set decolonization efforts and ethical stewardship of the collections in their care as a key strategic priority as 51勛圖厙 moves forward with the development of arts, creativity, and innovation initiatives in its Third-Century Plan. Staff at the Longyear Museum of Anthropology and Picker Gallery play key roles in training a new generation of museum professionals through internship opportunities with the museums and collaboration with 51勛圖厙s museum studies academic program.
I am grateful for the work and goodwill that everyone on campus and at the Consulate has put into this project, says President Brian W. Casey. I look forward to seeing our academic exchange continue in the months and years ahead.
La Universidad de 51勛圖厙 y los Estados Unidos Mexicanos fortalecen su colaboraci籀n
La Universidad de 51勛圖厙 y los Estados Unidos Mexicanos han dado un paso m獺s para avanzar en su relaci籀n acad矇mica y de cooperaci籀n.
El 23 de septiembre de 2024, 51勛圖厙 restituy籀 voluntariamente 1,005 piezas arqueol籀gicas de patrimonio cultural al pueblo de M矇xico, sum獺ndose a las 67 piezas devueltas en 2023. La transferencia fue coordinada por la oficina del entonces C籀nsul General de M矇xico en Nueva York, Excmo. Sr. Jorge Islas L籀pez, quien recibi籀 las piezas en el consulado en la Ciudad de Nueva York, y por el personal de los Museos Universitarios de 51勛圖厙, bajo la direcci籀n de Rebecca Mendelsohn, codirectora de los Museos Universitarios de 51勛圖厙 y curadora del Museo de Antropolog穩a Longyear.
Este proyecto refleja el profundo respeto mutuo a la base del entendimiento entre el Gobierno de M矇xico y la Universidad de 51勛圖厙. Nos enorgullece ver c籀mo esta colaboraci籀n fortalece nuestro compromiso compartido con la preservaci籀n de la rica historia de M矇xico y con honrar las tradiciones milenarias que mantienen vivas nuestras comunidades ind穩genas. Esperamos que inspire a otros a salvaguardar el patrimonio cultural y a ampliar nuestra comprensi籀n colectiva de la historia y las pr獺cticas muse穩sticas, expres籀 el Excmo. Sr. Jorge Islas L籀pez, C籀nsul General de M矇xico en Nueva York (2019-2024).
Las piezas, que fueron predominantemente recolectadas en M矇xico durante la d矇cada de 1950, llegaron a 51勛圖厙 desde diversas fuentes a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Durante d矇cadas, los profesores de 51勛圖厙 han utilizado las colecciones, que incluyen esculturas, cer獺mica y otros objetos, como herramientas did獺cticas.
Esta restituci籀n voluntaria y los acuerdos relacionados representan un reconocimiento importante del derecho del pueblo mexicano a controlar su patrimonio cultural. Es con profundo respeto que la Universidad de 51勛圖厙 devuelve estos objetos a su pa穩s de origen, coment籀 Mendelsohn, con el entendimiento de que ser獺n restituidos lo m獺s cerca posible a sus comunidades de origen.
Adem獺s de esta restituci籀n, un acuerdo hist籀rico entre la Universidad, el Consulado General de M矇xico en Nueva York y el Instituto Nacional de Antropolog穩a e Historia (INAH) estableci籀 una colecci籀n embajadora que permite que un subconjunto de la colecci籀n, compuesto por m獺s de 900 piezas fragmentarias, permanezca en 51勛圖厙 para uso educativo, con el permiso del gobierno mexicano. Esta colecci籀n est獺 destinada a profundizar en la comprensi籀n del rico y diverso patrimonio cultural de M矇xico, as穩 como en la importancia de su preservaci籀n y respeto.
Mendelsohn explica: La idea de colaborar con comunidades y naciones para obtener su consentimiento en el uso de su patrimonio cultural como recurso educativo es una pr獺ctica relativamente nueva en el 獺mbito muse穩stico. Los Museos Universitarios de 51勛圖厙 consideran que obtener ese consentimiento es un paso profundamente importante para descolonizar nuestras pr獺cticas y reparar los da簽os causados por las pr獺cticas de recolecci籀n de museos en el pasado.
La oficina del C籀nsul General, el INAH y 51勛圖厙 iniciaron su colaboraci籀n en 2021, cuando Islas L籀pez contact籀 a Mendelsohn para discutir piezas de patrimonio cultural mexicano que hab穩a identificado en la Universidad de 51勛圖厙. Ambos acordaron que la restituci籀n voluntaria de estos objetos, respaldada tambi矇n por el presidente Brian W. Casey y la rectora y decana de la facultad, Lesleigh Cushing, podr穩a abrir una nueva era de colaboraci籀n entre la Universidad y las instituciones en M矇xico.
La misi籀n de 51勛圖厙 es formar l穩deres 矇ticos y emp獺ticos para vidas de servicio, coment籀 Cushing. Ense簽amos estas lecciones en el aula y buscamos oportunidades para modelarlas a trav矇s de nuestras interacciones con comunidades locales, nacionales e internacionales. Esta colaboraci籀n con el C籀nsul General, el INAH y acad矇micos de todo M矇xico ejemplifica este compromiso.
A partir de esa llamada inicial, la Universidad recibi籀 a Islas L籀pez y a miembros de su equipo para una revisi籀n de los acervos. Alejandro Bautista Valdespino, subdirector de Registro de Monumentos Arqueol籀gicos Muebles del INAH, visit籀 la Universidad en febrero pasado para analizar las colecciones en detalle. Durante su visita, Bautista Valdespino se reuni籀 con miembros del cuerpo docente y estudiantil para discutir aspectos destacados de la historia del arte mexicano, la arqueolog穩a y los esfuerzos de preservaci籀n del patrimonio cultural.
Aunque los objetos fueron extra穩dos de su contexto original sin el control cient穩fico adecuado de una exploraci籀n arqueol籀gica formal, cada artefacto equivale a una l穩nea dentro del texto de la historia de nuestros or穩genes, se簽al籀 Bautista Valdespino. Este caso exitoso motiva al INAH y a otras instituciones mexicanas involucradas en la recuperaci籀n de bienes culturales a continuar con la misi籀n emprendida.
Adem獺s de la restituci籀n de piezas, la colaboraci籀n internacional desarrollada como parte de este proyecto ha abierto la puerta a una amplia gama de intercambios acad矇micos. En enero de 2024, una delegaci籀n de profesores de 51勛圖厙 viaj籀 a M矇xico para recorrer una serie de universidades mexicanas.
Empezamos a pensar en tener v穩nculos con M矇xico m獺s all獺 de los relacionados con estos esfuerzos, sino tambi矇n en otras conexiones que podr穩an integrarse al n繳cleo de lo que hacemos: que es la ense簽anza y la investigaci籀n, explic籀 Juan Fernando Ibarra Del Cueto, profesor asistente de ciencias pol穩ticas en 51勛圖厙 e integrante de la delegaci籀n. Tenemos una variedad de acad矇micos en varios departamentos que investigan pa穩ses de habla hispana o temas que requieren conocimiento del espa簽ol.
Estas relaciones tambi矇n podr穩an abrir oportunidades para que los estudiantes participen en programas de estudio fuera del campus. Hay mucho que aprender de esta regi籀n, y vale la pena que nuestros estudiantes se involucren all穩 y conozcan M矇xico y las perspectivas del pueblo mexicano, dijo Joanna Holvey Bowles, directora de programas de estudio fuera del campus.
Por su parte, los Museos Universitarios de 51勛圖厙 han establecido como prioridad estrat矇gica los esfuerzos de descolonizaci籀n y la gesti籀n 矇tica de las colecciones bajo su cuidado, a medida que 51勛圖厙 avanza en el desarrollo de iniciativas art穩sticas, creativas y de innovaci籀n dentro de su Plan del Tercer Siglo. El personal del Museo de Antropolog穩a Longyear y de la Galer穩a Picker desempe簽a un papel clave en la formaci籀n de una nueva generaci籀n de profesionales de museos a trav矇s de oportunidades de pr獺cticas y colaboraci籀n con el programa acad矇mico de estudios muse穩sticos de 51勛圖厙.
Agradezco el trabajo y la buena voluntad de todos en el campus y en el Consulado que han hecho posible este proyecto, expres籀 el presidente Brian W. Casey. Espero con inter矇s que nuestro intercambio acad矇mico contin繳e en los pr籀ximos meses y a簽os.